Frakas est un roman de Thomas Cantaloube publié en 2021 aux Editions Gallimard. Publié dans la collection Série noire de la même édition, ce livre se penche sur les luttes indépendantistes du Cameroun en 1960. Le livre se raconte entre la Suisse, la France et le Cameroun.
Par Sherif Soultan
Thomas Cantaloube nous offre un polar au cœur de l'Afrique centrale. Sur les traces de l'assassin de Félix Moumié, figure des luttes pour l'indépendance du Cameroun, Luc Blanchard, journaliste français pour le journal France Observateur, va s'attaquer à un dossier que les dirigeants de son pays comptent bien laisser classé dans les tiroirs du passé. Luc va rencontrer de hautes personnalités françaises et camerounaises : Jacques Foccart, Pierre Messmer jusqu'à Ahmadou Ahidjo, président d'un Cameroun devenu "indépendant" par la volonté coloniale de la France encore bien implantée dans l'ex-colonie, comme Luc va le constater en 1962, soit deux ans après l'indépendance du pays, quand son enquête va le mener à Yaoundé, capitale politique du Cameroun. Yaoundé va se révéler plus chaleureuse qu'il ne l'imaginait. Les témoignages plus accessibles qu'il ne le soupçonnait. Son enquête plus périlleuse qu'il ne s'y attendait. Luc va se retrouver en fuite dans la forêt équatoriale, traqué, lui et ses amis, par ceux qui ne veulent pas voir son article paraître. Ceux-là qui veulent que la guerre du Cameroun demeure dans le silence des tombes de ceux qui la subissent.
Depuis les rues de Yaoundé jusqu'à la forêt d'Ebolowa où le journaliste sera successivement logé et puis en cavale, tous les événements, aussi individuels que collectifs, vont s'imbriquer telle une pièce de puzzle pour enrichir l'article de Luc Blanchard. Chaque rencontre ou retrouvaille du journaliste sera un nouveau chapitre de l'histoire collective d'une guerre ignorée qui décime un peuple camerounais désabusé et résigné. Luc va découvrir un pays rongé par la gourmandise française qui alimente des exactions aussi cruelles qu'indignes perpétrées par le gouvernement français dont les méthodes d'intimidation n'ont pas de limites. Le journaliste croyait avoir fait le plus dur en s'évadant du Cameroun où sa vie était menacée. Mais la désillusion du journaliste sera à la hauteur de son enquête, quand de retour à Paris, son rédacteur en chef, René Hartmann, rejettera son article. Il sera jugé trop sensible pour être publié dans leur journal. Un journal au bord de la ruine dont les investisseurs ne veulent pas précipiter la mort.
"Si on rue dans les brancards avec un article comme le tien sur Moumié, la Main rouge et les exactions au Cameroun, le gouvernement fera pression sur les repreneurs providentiels et s'arrangera pour qu'on trépasse" p. 416
Au Cameroun comme en France, Luc avait résisté à toutes les intimidations subtiles et directes du gouvernement français. Mais les patrons de France Observateur n'avaient pas la même opiniâtreté que leur reporter. Assurément avaient-ils des enjeux différents que Luc, trop idéaliste à leur goût. Luc avait risqué sa vie pour son article. Ses patrons n'étaient pas prêts à risquer celle de leur journal. La vérité sur l'assassinat de Félix Moumié allait donc rester dans la mémoire de quelques personnes. Une vérité que la France cache en complicité avec la Suisse où le meurtre s'est déroulé.
Félix Moumié a réellement existé. Président de l'UPC, parti politique mythique du pays, Félix est mort assassiné en exil. Par qui ? L'auteur donne un nom : William Bechtel. Espion français. Comment Félix a-t-il été assassiné ? L'auteur dit par empoisonnement. D'autres documents corroborent la version de l'écrivain. C'est sur ces faits réels que l'auteur va élaborer tout un scénario imaginaire qui va raconter comment l'assassinat du héros camerounais va se dérouler. Thomas, cette fois n'a certes pas vu, mais a imaginé une fiction entre la Suisse, la France et le Cameroun. Il propose un récit haletant qui se raconte principalement entre deux personnages, Luc Blanchard et Antoine Lucchesi, deux Français qui ont aimé une même femme et qui vont partager une même aventure, dans un Cameroun qu'ils vont tous deux découvrir pour la première fois.
Tout au long du roman, on va croiser des personnages qui ont réellement existé dans l'histoire commune et individuelle des deux pays. On va évoquer certains et même en citer d'autres, comme cette phrase de Pierre Messmer :
"Il faudra accorder l'indépendance à ceux qui la réclament le moins, mais uniquement après avoir éliminé politiquement et militairement ceux qui la réclament avec plus d'intransigeance." (p.145).
Ce livre dévoile aussi la facette raciale du colonialisme à travers des personnages comme Roland Santucci qui n'ont pour seul sentiment pour les Noirs que le mépris. La suprématie blanche se ressent à plusieurs niveaux du livre à travers les privilèges dont les Français bénéficient. Pendant que Sirius Volkstrom est l'un des personnages qui manifeste le plus cette suprématie blanche au Cameroun, Célestin, le chauffeur de taxi de Luc et son ami Antoine, par sa réserve et son dévouement, révèle la soumission des Camerounais dans un pays dit indépendant où tout porte "encore" la marque de la France.
- Une bière, décida-t-il, car il avait soif- Française ou camerounaise ?- Il y a une différence ?- La française vient par bateau, la camerounaise est produite ici par des Français. P. 137
C'est un bon livre qui rend hommage aux luttes pour l'indépendance du Cameroun. Il interpelle les deux gouvernements français et camerounais sur l'importance, voire l'urgence, d'établir la vérité et les responsabilités sur l'assassinat de l'une des figures les plus importantes de l'histoire du Cameroun. Un Cameroun où une commission d'historiens français et camerounais a présenté en 2025, au président Paul Biya, un rapport sur le rôle et l'engagement de la France dans la lutte contre les mouvements indépendantistes au Cameroun de 1945 à 1971. Ce rapport fait suite à l'engagement des Chefs d'État de la France et du Cameroun à déclassifier des archives.
Thomas Cantaloube est un journaliste français qui, après 25 ans de métier, s'est consacré à l'écriture de fictions. Il est auteur de plusieurs livres. Frakas est son deuxième roman publié dans la même collection Série Noire de Gallimard que son premier roman Requiem pour une République. Avec Frakas, l'auteur se révèle donc être un expert de polars sur les résistances en Afrique. Frakas s'ajoute à toute la littérature camerounaise sur les figures de l'indépendance du pays. Lire ce livre en 2026 aidera le jeune lecteur à mieux se saisir des enjeux de déclassification des archives coloniales sur le Cameroun afin de trouver des réponses aux interrogations collectives des Camerounais.
Titre : Frakas
Auteur : Thomas Cantaloube
Éditeur : Éditions Gallimard
Longueur : 432 pages
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